Rappel des précédents articles:

 Ecologie des cours d'eau: Le point sur la qualité des cours d'eau en PACA

Ecologie des cours d'eau: Le point sur la qualité des cours d'eau en PACA (1)

Ecologie des cours d'eau: Le point sur la qualité des cours d'eau en PACA (2)

Ecologie des cours d'eau: Qualité des cours d'eau en PACA (avant la directive cadre européenne)

Ecologie des cours d'eau: Les paramètres chimiques utiles à l'interprétation de la qualité d'un cours d'eau.

Ecologie des cours d'eau : un paramètre chimique " La demande biochimique en oxygène (DBO5)".

Les matières organiques consomment, en se dégradant, l’oxygène dissous dans l’eau. Elles peuvent donc être à l’origine, si elles sont trop abondantes, d’une consommation excessive d’oxygène, et provoquer l’asphyxie des organismes aquatiques. Le degré de pollution s’exprime en demande biochimique en oxygène sur 5 jours (DBO5) et en demande chimique en oxygène (DCO).
La DBO5 mesure la quantité d’oxygène consommée en 5 jours à 20°C par les microorganismes vivants présents dans l’eau.
La DCO représente quant à elle quasiment tout ce qui est susceptible de consommer de l’oxygène dans l’eau, par exemple les sels minéraux et les composés organiques. L'oxydation s'effectue à chaud, en laboratoire, en présence d'un oxydant fort, le bichromate de potassium, dont la formule chimique est K2CR2O7; il contient sept oxygènes, c'est un oxydant très actif. 
Plus facile et plus rapidement mesurable, avec une meilleure reproductibilité que la voie biologique, la DCO est systématiquement utilisée pour caractériser un effluent.

Elle participe à la détermination du système d'évaluation de la qualité d'un cours d'eau ou SEQ qui est divisé en 5 classes de qualité.

- Très bonne: bleu de 0 à 20 mg/l de O2 consommé.

- Bonne: vert de 21 à 30 mg/l de O2.

- Moyenne: jaune de 31 à 40 mg/l de O2.

- Médiocre: orangé de 41 à 80 mg/l de O2.

- Mauvaise: rouge supérieur à 80 mg/l de O2.